Ono što je počelo kao hobi u dvorištu pretvorilo se u ozbiljan poljoprivredni biznis zasnovan na jednoj neobičnoj ideji – uzgoju ekstremno ljutih paprika.
Amerikanac Ed Currie danas je poznat po tome što je stvorio Carolina Reaper, a zatim i Pepper X, papriku koja je oborila sopstveni rekord po ljutini.
Currie je paprike počeo ozbiljnije da uzgaja u Južnoj Karolini, a posao je vremenom prerastao u kompaniju PuckerButt Pepper Company. Prema podacima Farmers’ Almanac-a, na farmama se uzgaja oko 200.000 biljaka, dok se paprike ručno beru i šalju na preradu.
Njegova priča počela je mnogo skromnije. Pre nego što je napravio komercijalnu proizvodnju, gajio je paprike u sopstvenom dvorištu, a potražnja je postajala sve veća. Do početka 2000-ih bilo je jasno da hobi može da preraste u pravi posao.
Danas proizvodnja nije usmerena samo na prodaju svežih paprika. Veliki deo roda pretvara se u paprenu kašu, odnosno koncentrisanu sirovinu koju koriste proizvođači ljutih sosova i drugih proizvoda.
Paprika koja je oborila rekord
Carolina Reaper je godinama bila sinonim za najljuću papriku na svetu. Currie ju je razvio ukrštanjem različitih ekstremno ljutih sorti, a Guinness joj je 2013. godine priznao rekord. Prosečna vrednost bila je oko 1,64 miliona Scovilleovih jedinica.
Za poređenje, jalapeno se obično kreće oko nekoliko hiljada Scovilleovih jedinica. Međutim, Currie se tu nije zaustavio, piše Farmers almanac.
Godine 2023. njegova nova sorta Pepper X preuzela je rekord. Prema Guinnessovom merenju, prosečna ljutina iznosi oko 2,69 miliona Scovilleovih jedinica, što je za više od milion jedinica iznad Carolina Reapera.
Od paprike prave sosove, kašu i seme
Iza neobične farme krije se razrađen poslovni model. Paprike se ne prodaju samo ljudima koji žele da probaju ekstremno ljutu hranu.
Kompanija posluje i kao dobavljač za proizvođače ljutih sosova, dok se deo roda prerađuje u kašu. Pored toga, prodaju se seme i gotovi proizvodi na bazi ljutih paprika.
U jednom periodu kompanija je ostvarivala više od 2 miliona dolara godišnjeg prihoda, dok je tokom jedne velike berbe prerađeno više od 200.000 funti paprika, odnosno više od 90 tona.
Berba nije posao za golim rukama
Kod obične paprike berba uglavnom nije naročita drama. Kod Carolina Reapera i sličnih sorti situacija je potpuno drugačija.
Radnici moraju da koriste zaštitne rukavice prilikom berbe i rukovanja plodovima. Na jednoj farmi koja uzgaja Carolina Reaper za Currieja navode i da se seme pre sadnje tretira kako bi se izbeglo pečenje kože.
Paprike se potom transportuju na preradu, gde se pretvaraju u sirovinu za sosove i druge proizvode.
Posao zasnovan na ekstremu
Ova farma pokazuje kako jedna veoma uska poljoprivredna niša može da preraste u čitav poslovni lanac.
Umesto da se takmiči sa proizvođačima običnih paprika, Currie je izgradio brend oko proizvoda koji ima jednu ključnu osobinu – ekstremnu ljutinu. Od same biljke posao se proširio na preradu, seme, sosove i snabdevanje drugih proizvođača.
A kada je Carolina Reaper izgubila rekord, posao nije nestao. Naprotiv, isti proizvođač napravio je novu, još ljuću sortu i nastavio da gradi biznis oko jedne od najneobičnijih niša u poljoprivredi.
